Pasión y Tradición en la Caimanera del 24 de diciembre

Como es costumbre en todas partes del mundo, el 24 de diciembre es una fiesta religiosa y tradicional que no pasa por debajo de la mesa. En Los Olivos, sin embargo, además de las misas y las costumbres familiares, hay un acontecimiento ineludible que se repite cada año con casi fervor religioso: la Caimanera del 24. Es una actividad que congrega a personas de diferentes edades, quienes parecen querer demostrar que el fútbol es una forma de existir y que el magno evento espiritual de la civilización occidental también se puede celebrar haciendo rodar el balón.

La Caimanera se desarrolla en tres actos:

1. A primera hora, juegan los mayores, esos que se niegan a abandonar la práctica de la disciplina, desafiando la edad.

2. Después, entran en escena los jóvenes que, con su velocidad endiablada, le dan un toque frenético y distinto al encuentro.

3. Por último, llega el compartir, cuando todos se reúnen en la sala múltiple para brindar por el año, la disciplina y la amistad que no desaparece con el tiempo.

Este año, entre los espectadores, se encuentra un pionero de esta costumbre futbolística navideña. Está sentado en la tribuna, acompañado de quienes parecen ser sus familiares, y trata de explicarles de qué se trata este singular encuentro deportivo. El narrador es un sesentón a juzgar por su estampa: una camisa a cuadros amarilla bastante pasada de moda, unos blue jeans desteñidos, escasa cabellera totalmente encanecida y unas viejas botas estilo cowboy. Se recuesta en el asiento y, con ese aire de quien lo ha visto todo, afirma con mucho convencimiento a  quienes seguramente son sus nietos:

 

Miren bien, muchachos. Esto es más que un juego de fútbol, es un ritual. Es nuestra Misa de aguinaldo particular", les susurra, señalando el campo con su barbilla. "Esto empezó a finales de los años 70, cuando la fiebre del fútbol no se apagaba ni en la fiesta de diciembre y se decidió organizar un juego entre solteros contra casados."

Su nieto, intrigado, pregunta: "Pero, abuelo, ¿y la cancha?".

El pionero se ríe, negando con la cabeza y el rostro lleno de orgullo por la memoria: "¡Niños! La cancha no estaba en estas condiciones. Era de tierra, sin tribunas... ¡la tribuna era la acera de la calle! La que está un poco más levantada. Allí se congregaban los espectadores, aprovechando la cercanía de la licorería para calentar el espíritu. Luego, se armaban unas parrillas improvisadas para terminar la jornada."

El tiempo pasó, y la cosa fue cambiando. Ya no se jugó solo entre vecinos; se empezó a invitar a futbolistas destacados de la ciudad, y la Caimanera empezó a agarrar fama. "Agarró fama, como agarra fama todo lo que se mantiene en el tiempo y no desaparece cuando la fiebre se pasa", sentencia. Después vino la construcción de la cancha, las tribunas y el salón donde están los trofeos, las fotos de la historia del fútbol en Los Olivos y la fuente de soda que abastece principalmente de cervecita, la bebida preferida para compartir.

Esta costumbre navideña evolucionó varias veces. Hubo un tiempo en que no solo era una parrillada de fin de juego. Se organizaron grandes fiestas con la aparición de San Nicolás en helicóptero, repartiendo juguetes y almuerzos. Pero, aunque la fiesta se hizo más grande, el fútbol siempre regresaba.

 

Después vino la pandemia, y cuando la vida volvió a su cauce, la Caimanera regresó en diciembre con la misma pasión y alegría de siempre", continúa el abuelo. "Miren a esos jóvenes, esos son los hijos y nietos de los que empezamos con esto. No importa si perdieron las viejas cualidades o si tienen virtudes nuevas; lo que importa es que están aquí."

La Caimanera es un juego de fútbol entre dos equipos que se seleccionan al momento. A pesar de la informalidad, se le da tanta importancia que jugadores y espectadores comentan el desarrollo y los resultados del juego de la misma manera en que lo harían con los grandes equipos que apasionan a la fanaticada en tiempo de globalización.

No es solo una costumbre futbolera de la Navidad; es un ritual. Pueden pasar muchas cosas, pero hay que venir a la Caimanera del 24 porque, si no, "el año termina mal y seguramente el próximo también empezará cojeando". De aquí se sale normalmente a la cena del 24 y, a veces, la mayoría, va golpeado, tanto por las exigencias del juego como por el compartir posterior, llegando lesionado al encuentro familiar navideño o a la Misa de Medianoche.

Así le contaba el vecino a su familia lo que significaba la Caimanera, destacando la actuación de los jugadores y el recuerdo de los que ya no están físicamente, pero que siguen presentes espiritualmente en esto que puede ser contado de muchas maneras, y que se conoce coloquialmente como "La Caimanera del 24".

 

El Campanario de Nuestra Señora, de Coromoto de Los Olivos

En una reciente visita a esta ciudad, monseñor Ubaldo Santana comentó la grata impresión que le produjo el campanario de la iglesia Nuestra Señora de Coromoto de Los Olivos. Dijo que, cuando llegó a Ciudad Guayana hace varios años, le llamó la atención que no había muchas construcciones que reflejaran la presencia de la fe católica en la ciudad. 

Hoy, con motivo de la transformación de la sede parroquial que desarrolló la Fundación Pro-Templo, se levanta el hermoso campanario que puede verse desde diferentes lugares de la urbanización e, inclusive, desde Altavista, como testimonio de la fe de los "oliveños" y de los guayaneses, en general.

El campanario de Los Olivos es mucho más que un icono religioso, también es un columbario para depositar las cenizas de los feligreses. De hecho, allí se encuentran los restos de monseñor Santiago Ollaquindia, ex párroco que fue ejemplo de vida entregada al servicio de la fe.

La presencia de la torre de cuatro pisos, coronada por la cruz dorada,  cambió la estética de la urbanización; el sonido de las campanas no solo llama a misa, también recuerda a los vecinos que, por difíciles que sean las cosas, siempre tienen la compañía de Dios. Y por las noches, sus luces dan un toque especial a la oscuridad

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La Llaga, el carro más antiguo de Los Olivos

En tiempos en que está de moda discutir sobre eventos pretéritos de los orígenes de la ciudad, y especialmente de nuestra urbanización, me referiré al Chevrolet 1955 en que llegó a vivir aquí la familia Lezama García en enero de 1966.

Para aquel momento, el carro tenía sus añitos, pero se comportaba muy noblemente porque no dejaba botado a nadie.

Hay que destacar que su dueño, Rafael Lezama, que durante muchos años fue representante de Agap y Del Sur (siendo la persona que indiscutiblemente firmó más documentos de propiedad inmobiliaria en esta ciudad), era una persona sumamente metódica y cuidadosa que mantenía su vehículo en perfecto estado.

Prueba de la eficacia de la máquina era que la familia viajaba todos los fines de semana a Ciudad Bolívar, donde habitaban los abuelos en la avenida Cardoso,  cerca de la Cruz Verde. Eran aproximadamente 130 kilómetros por la carretera vieja, tardando unas dos horas, con una parada obligatoria en Palma Sola para refrescos por el precio de un bolívar con veinticinco céntimos.

Estamos hablando en general de los 60 e inicios de los 70, cuando se podía vivir un poco y sin tantas angustias. El imbatible Chevrolet 55, que en su momento debería considerarse un vehículo de clase elitista, fue bautizado como La Llaga cuando llegaron los nuevos carros a la familia, más cómodos y menos duraderos, porque es difícil hacer comparaciones con aquellos viejos vehículos que perfectamente podían durar 20 años rodando.

SIMPATÍA POR EL DIABLO EN LOS OLIVOS

La historia siempre tiene sus curiosidades y en las anécdotas musicales  de Los Olivos pasan esas cosas: antes de que se organizara el famosos Olibonche, para celebrar las fiestas de carnaval, en las calles de la urbanización se montaban pequeños "templetes" donde los vecinos de la cuadra o manzana, además de jugar con agua, organizaban pequeñas fiestas para compartir la alegría de esos días. Así, a comienzos de los setenta, en la calle Portugal, se organizó la elección de la reina en el marco de un templete de sábado de carnaval que se montó en la manzana 11, específicamente enfrente de donde ahora está el Instituto Gastronómico. Los organizadores colocaron una pequeña tarima que servía de escenario para que un grupo de rock formado por hijos de vecinos, amenizara el evento. Además, se instaló un equipito de sonido que mantenía en todo momento el ambiente musical.

Fue un buen momento de alegría, que no tenía exactamente la característica del templete "carnestolendo", porque el repertorio musical del grupo no era el más adecuado. Si bien interpretaba canciones de moda, no era la música bailable para la ocasión. Por lo tanto, los asistentes que querían “echar un pie” buscaban lo que más pudiera parecerse a las guarachas o a los calipsos. En este sentido, las canciones más bailables eran "Sugar Sugar" de The Archies, "Down on the Corner" ("Abajo en la esquina") del grupo Creedence, y "Sympathy for the Devil" (Simpatía   por el diablo) de The Rolling Stones. Estas últimas, por ser las que más se acercaban al ritmo del carnaval, eran permanentemente solicitadas. La cosa extrañó a los vecinos conservadores, que no estaban acostumbrados a melodías que llevaran ese nombre ni a ese ritmo. Y así pasó casi toda la noche entre "Abajo en la esquina" y "Simpatía por el diablo". Después, la organización del Olibonche absorbió las pequeñas celebraciones de calle, quedando para el recuerdo, tal vez, como caso único, el "templete rockero de la Simpatía por el Diablo".

La pasion que se ha desatado por contar anécdotas del pasado guayanés es saludable, pero a veces viene cargada de muchas imprecisiones: escuché a un locutor recordar con nostalgia los Carnavales Dorados de Ciudad Guayana "con su calipso Abajo en la esquina". Esta canción no es un calipso, aunque el ritmo se parezca, es una melodía de un grupo de rock norteamericano dedicada a uno niños que tocaban en la calle; del mismo modo, que "Simpatía por el Diablo" no es una invocación satánica en favor de la maldad, porque la traducción correcta es "compasión por el diablo", a quién se le echa la culpa de todas las perversidades humanas

Parque La Llovizna: Un Corazón de Selva en Puerto Ordaz

Para vivir el ambiente de la selva no hace falta ir a la Sierra Imataca; en el centro de Puerto Ordaz, hay un lugar que regala esa experiencia: el Parque La Llovizna. Puede verse desde diferentes perspectivas, pero si detallamos cómo está distribuido, observamos que al entrar, a mano derecha, comienza la carretera que serpentea por toda la orilla del río hasta encontrarse al final con la vista espectacular del salto. Al lado izquierdo, hay un tupido bosque donde están los árboles más antiguos, numerosos riachuelos y pequeñas cascadas que van a dar al cauce principal, pasando por el famoso y triste puente de la tragedia del año 64. Desde ese puente, caminando hacia la izquierda, se entra en una tupida selva, atravesada por caminos y escalinatas de piedra.  A mano derecha nos vamos a encontrar sobreviviendo entre la vegetación con el único puente colgante que quedó en el parque; desde allí, la vista de la cascada y el rocío del agua se convierten en una terapia espiritual. Si tomamos el camino de la izquierda, pasaremos por pequeños puentes y senderos que nos llevan al lago o a la entrada del parque.

Es recomendable entrar en el bosque con mirada y oídos atentos porque tiene una vida especial; tanto animales como plantas se unen para transmitir el sentimiento de la naturaleza que se vive de manera especial.

​Lamentablemente, las costumbres contemporáneas no enseñan a mirar la naturaleza. Por estar dependientes de nuestra imagen, perdemos la oportunidad de compartir las maravillas de nuestro entorno.

Los excluidos de la farándula guayanesa

Revolviendo entre las viejas cosas de la familia, me encontré con cinco ejemplares de la revista Caroní Social, una publicación de mi apreciado amigo Cándido Silva que, aunque muchos no lo sepan, fue pionero del periodismo local.

Cándido Silva merece un comentario especial en otro artículo: excelente persona; generoso y especialista en el arte de la amistad. Vino de Ciudad Bolívar y aquí participó en los inicios de importantes publicaciones, dejando, en el recuerdo de quienes lo conocieron, una impresión poco común de quienes vienen y se van de este mundo: la de dejar solamente cosas buenas.

Para quienes vivimos en esta ciudad, hojear las páginas de Caroní Social es un reencuentro con la manera de vivir de los años buenos de la ciudad: allí aparecen los amigos; los lugares que hicieron tan felices a los guayacitanos; las narraciones de acontecimientos de importancia local, y uno que otro artículo de opinión sobre el país, la ciudad y su gente.

Como su nombre lo indica, la revista se refiere a la vida social que, en el caso de los ejemplares que encontré, se dedica al primer quinquenio de los años noventa. Si bien el sustantivo farándula puede inducir a error y hacer creer al lector que la publicación estaba dedicada exclusivamente al mundo artístico, allí había de todo: artistas, políticos, gente de las empresas básicas, comerciantes, militares, en fin, todo habitante de la región que frecuentaba los principales lugares de entretenimiento, que en su mayoría estaban ubicados en el viejo Puerto Ordaz.

Después de leer las mencionadas publicaciones, mi esposa me comentó divertida: “Aquí no hay nadie de Los Olivos. Parece que no fuimos muy faranduleros”. Es posible que el azar nos haya dejado por fuera en esa oportunidad, pero eso no quiere decir que los de Los Olivos no hayan compartido, al igual que todos los guayacitanos, la vida agradable de aquella ciudad que creció con el trabajo de su gente y que supo aprovechar las riquezas de su tierra."

El ermitaño de Toro Muerto

YouTube reproduce historias de personas que, cansadas de la vida en la ciudad, van a buscar refugio en la soledad del campo. Sus relatos son atractivos para quienes nunca renunciarían a la comodidad y seguridad de la vida organizada de los centros poblados, pero, en opinión de esos ermitaños, es la mejor manera de escapar de un sistema que oprime a quienes viven en él y los mantiene sometidos para que contribuyan a empujar la rueda que lo mueve.

En 1982, en Los Olivos, un joven vecino, cansado de cargar con el peso de las obligaciones, decidió irse a vivir en la soledad del otro lado del río. Recogió las pocas cosas que lo acompañarían en su aventura: especialmente un cuchillo, un machete, nailon y anzuelos, y unos pocos alimentos para aguantar los primeros días. Explicando brevemente a su familia para que no se preocupara, se fue a Toro Muerto y desde allí atravesó el río en un bote de remos.

En la ribera del lado opuesto armó su campamento: instaló una pequeña carpa debajo de los árboles que crecían donde terminaba la playa. Improvisó una cocina haciendo un hueco que llenó de leña. Para subsistir, cuando se le acabara el alimento, tenía permanentemente los anzuelos dentro del agua, que siempre atrapaban algún pez. Caminando hacia el este se llegaba a los terrenos del hato Gil, donde numerosos frutales le ayudaban a complementar o balancear la dieta; en el bosque podía encontrar huevos de pájaros o algún morrocoy o cachicamo. La naturaleza siempre daba opciones.

El día comenzaba temprano y, al despertar, hacía un poco de café en la leña. Después revisaba los anzuelos para ver qué se había atrapado. Las mañanas eran para caminar por la playa o por el bosque; la tarde, para descansar en un chinchorro colgado entre dos árboles cercanos a la carpa. Por la noche, después de cenar, era el momento de contemplar las luces de Alta Vista que, al otro lado del río, transmitían la imagen de una gran ciudad.

Los fines de semana, la vida del ermitaño tenía un cambio, ya que llegaban a visitarlo los amigos que veían su campamento como un espacio propicio para pasar un buen rato. Se bebía, se comía, se bañaban y compartían un momento diferente Bautuizaron el lugar como "La playa de Simbad".

No sé cuánto tiempo estuvo viviendo allí. Después regresó a la urbanización. La soledad es una compañera que tiene efectos impredecibles. Así terminó la historia del primer vecino, que quiso ser un ermitaño viviendo al otro lado del río.